O que determina a saúde mental, o desempenho escolar e até o desenvolvimento cognitivo? Um novo estudo publicado na revista Reviews in the Neurosciences sugere que a pobreza e o baixo estatuto socioeconómico são os principais factores contribuintes. Outros estudos examinaram os efeitos isolados da pobreza no cérebro ou no comportamento.

No entanto, esta nova revisão fornece a primeira estrutura unificada que utiliza evidências da literatura para vincular diretamente as alterações cerebrais que resultam do baixo estatuto socioeconómico, às consequências comportamentais, patológicas e de desenvolvimento.

O estatuto socioeconómico refere-se à posição social de um indivíduo ou família e envolve fatores como riqueza, ocupação, nível educacional e condições de vida. Além de afectar a vida quotidiana, talvez surpreendentemente a estatuto socioeconómico também pode ter consequências de longo alcance para os nossos cérebros, que começam na infância e persistem na idade adulta.

Então, como é que a pobreza e o baixo estatuto socioeconómico podem mudar o cérebro? A revisão examina os efeitos negativos da má nutrição, do stress crónico e dos riscos ambientais (tais como poluição e condições de habitação inadequadas), que têm maior probabilidade de afectar as famílias com baixo nível socioeconómico. Esses fatores podem prejudicar o desenvolvimento cerebral das crianças, o que, por sua vez, pode influenciar suas habilidades linguísticas, seu nível educacional e o risco de doenças psiquiátricas.

Por exemplo, as famílias com baixo estatuto socioeconómico têm maior probabilidade de experimentar níveis de stress aumentados, e estes podem afectar os seus filhos desde tenra idade. O estresse sustentado pode reduzir os níveis de neurogênese – o crescimento de novos neurônios – no hipocampo, o que pode prejudicar as habilidades de aprendizagem e afetar negativamente o desempenho educacional e as oportunidades de carreira mais tarde na vida.

O quadro unificado proposto pelos investigadores também ajuda a explicar a pobreza geracional, que pode fazer com que os filhos das famílias de estatuto socioeconómico não consigam escapar à sua situação quando crescerem e se tornarem eles próprios pais. Este ciclo vicioso pode ser difícil de quebrar.

Curiosamente, os investigadores fornecem uma extensa lista de estudos propostos que poderão testar a validade do seu quadro e encontrar novas formas de quebrar o ciclo de pobreza geracional. Estas incluem concentrar-se nos efeitos do baixo estatuto socioeconómico em regiões específicas do cérebro e identificar técnicas para melhorar o desempenho das crianças afetadas na escola.

A revisão é oportuna à medida que as desigualdades na sociedade aumentam. A identificação de mecanismos específicos por detrás da pobreza geracional poderia ajudar os investigadores e os decisores políticos a desenvolver novas intervenções precoces. O novo quadro tem em conta a natureza multifatorial da pobreza geracional e poderá abrir caminho para intervenções sociais mais holísticas e sofisticadas que reconheçam esta complexidade.

“Esta pesquisa lança luz sobre as formas profundas pelas quais a pobreza e o estatuto socioeconómico afetam não apenas as atuais condições de vida dos indivíduos, mas também o seu desenvolvimento cognitivo , saúde mental e oportunidades futuras”, disse o Dr. Eid Abo Hamza da Universidade Al Ain no Emirados Árabes Unidos, primeiro autor da revisão.

“Ao compreender estas relações, a sociedade pode abordar melhor as desigualdades e apoiar aqueles que se encontram em situações desfavorecidas, conduzindo potencialmente a intervenções que podem ajudar a quebrar o ciclo da pobreza.”

Fonte: Medicalxpress