Um grupo de investigadores da Universidade Washington  em St. Louis, nos Estados Unidos, descobriu quais são os neurónios responsáveis por activar a resposta da tosse e do espirro e como podem ser desativados. Os testes foram feitos em ratos de laboratório.

Os cientistas  desativaram esses neurónios das vias aéreas dos ratos e, de seguida, infetaram os animais com o vírus da gripe (influenza). Os animais ficaram doentes, mas não voltaram a espirrar.

“Espirros e tosse são sintomas primários de muitas infeções virais respiratórias e alergias”, afirmam os autores, no estudo recém-publicado na revista Cell. O grupo de investigadores descobriu que os espirros e a tosse estão relacionados a vias neuronais distintas.